A. 동문 여러분, 반갑습니다. 저는 1975년 자연계열에 입학해서 1981년 토목공학과를 졸업했습니다. 졸업 후 1982년 ‘영재 수학 교육연구회’라는 영․유아, 초등대상 어린이 교육회사를 창업했고, 올해가 2021년이니까 40년 동안 교육사업을 해오고 있습니다. 지금의 회사 이름은 '(주)한솔교육‘입니다.

A. 1학년 때는 계열과정이었고 2학년 때 전공을 정하고 공대 태릉 캠퍼스로 갔습니다. 그런데 전공과 적성이 잘 맞지 않아 서클 활동에 전념하다 보니, 과 활동을 하지 못했어요. 그래서 전공 교수님하고는 친분이 없었습니다.

그래도 기억에 남는 교수님이 몇 분 계시는데, 그 중 한 분이 장승필 교수님입니다. 30대 중반 젊은 교수님답게 열정적으로 강의하시는 모습이 인상적이었어요. 또 한 분은 서울대 총장을 지내신 선우중호 교수님입니다. 선우 교수님은 제가 학생운동을 하다 긴급조치위반으로 구속된 뒤 복학했을 때 따뜻하게 맞아 주셨던 기억이 있습니다.

A. 저의 공대 학창시절은 박정희 대통령의 군사 독재 통치가 가장 극에 달했던 소위 ‘긴급조치 9호’ 시기(1975~79년)였습니다. 많은 대학생과 지식인․시민들이 민주화 운동에 참여했습니다. 저는 학기 중에는 학생운동 관련 서클활동에 가담했고, 방학 중에는 공장에서 노동을 체험하거나 농촌활동을 하곤 했습니다. 그리고 노동야학 활동도 많이 했습니다. 그러다 보니 우리나라 근현대사와 정치,사회,경제 문제등에 관심이 많았고 졸업 후 전공분야로 간다는 생각은 못했어요. 긴급조치 9호 위반으로 감옥에 갔다가 출소한 후 복학을 했고, 졸업과 동시에 결혼하게 되자 생활을 책임져야 했습니다. 그래서 노동부에 전문직 공무원으로 취업을 했습니다. 하지만 결혼 후에도 주된 관심사는 사회민주화와 노동운동이었습니다.

전두환 군사정권이 7,8년 지나면서 민주화가 조금 진전되었고, 제 나이가 30대 중반이 되었을 즈음, “내가 정치를 할 재목은 아니다. 여태 양심적인 지식인으로서 활동한 것이지 특별히 정치에 대한 꿈과 야망이 있었던 것은 아니었지 않은가?” 라고 스스로 그동안의 활동을 반성하고, 평생 제가 할 일을 깨달았어요. 당시 3저 호황으로 대한민국 경제가 좋아지고 가계 소득수준도 올라가고, 한편 핵가족화와 한 자녀 낳기 운동으로 더욱 소중해진 자녀의 영․유아 교육에 관심이 커졌습니다. 하지만 정부는 고등교육 정책에만 관심을 두었고 영유아교육은 전체 교육예산의 1%에도 못 미칠 정도로 관심 밖이었지요. 그리고 당시 교육회사들의 교육교재나 프로그램은 매우 열악했습니다.

그러다보니 “아이들의 교육과 문화 발전에 평생을 바치면 민주화운동 못지않은 의미가 있고 장기적으로도 세상을 변화시킬 수 있겠다. 우리나라를 교육․문화 선진국으로 만들 수 있겠다”는 생각이 들었어요. 어린이는 우리의 희망이고 미래이니까요. 이렇게 의미를 찾으면서 ‘82년 노동부 퇴사 후 부업으로 시작한 교육사업을 ’91년 주식회사로 전환해서 본격적으로, 한눈팔지 않고 매진했습니다.