나는 우선 저 험준한 바위산 정상에 올라가기도 어려운데 중세 시대에 어떻게 올라가서 수도원 시설을 지었는지 궁금하고 놀랍기만 했다. 은둔수도사들은 그리스 정교회를 인정하지 않는 이슬람 투르크족의 침략과 종교 박해를 피해서 접근이 어려운 바위산 돌출부 정상에 수도원을 개설하였고 매일의 삶을 기도와 경건 청빈과 겸손을 수행했다고 한다. 외세의 침입에 대비하고 신앙을 지키기 위한 목적으로 지금의 위치로 올라갔다면 이해가 되나, 단지 속세와 떨어져 좀 더 하늘에 가까이 다가가기 위해 이런 수도원을 지어 종교생활을 했다면 제 정신이었는지 의문이다. 내가 생각하는 참 종교인이라면 그러한 노력을 좀 더 이웃과 사회에 봉사하고 희생하길 원하고 있다.

메테오라 수도원은 영화 007 <For your eyes only>(1981년, 로저 무어 주연)의 촬영지로 유명하다. 험준한 바위기둥 정상에 세워져 가장 접근하기 힘든 트리니티 수도원이 007영화의 촬영지였다. 이 수도원은 1475년에 건립되었고, 높이 약 550m로 잠실 롯데월드타워 높이와 비슷하다. 롯데월드타워 부근에서 그 정상을 올려다 본 적이 있는가. 나는 이 영화를 다시 보며 트리니티 수도원을 재확인하였다. 영화에서는 장시간 이 지역이 나오며 험준한 바위기둥 절벽을 오르는 스릴 넘치는 장면과 더불어 자연과 인간이 만들어 내는 최고의 걸작품으로 보였다.

내게 가장 충격을 준 가이드 설명은 수도사들이 자신의 생명을 온전히 이러한 밧줄 사다리나 바구니, 그물 로프에 맡기고 수도원을 오르내렸고, 밧줄 등은 끊어져야만 교체하였다 한다. 속세와 떨어져 보다 신에게 가까이 가려는 욕망과 종교의 존엄성을 느낄 수 있었다. 수백 미터의 바위기둥에 처음에는 어떻게 올라갔고, 그곳에서 도대체 몇 년간에 걸쳐 건축 자재를 운반하고 수도원을 지었을까. 모든 이동이나 운반은 고작 밧줄 사다리나 그물, 또는 바구니였을 터인데 그 고행에 놀랄 뿐이었다. 인간의 능력은 힘들고 불가능한 상황에서 놀라운 기적을 이룬다는 말이 나 같은 속세의 인간에게는 많은 호기심과 신비감을 줄 뿐이었다. 유럽에서 여행하면서 오래된 언덕마을을 지날 때면 언덕 정상부는 교회나 성당, 또는 수도원이 위치하고 있다. 메테오라와 같이 돌출한 바위기둥 위의 수도원은 드물지만, 깊은 골짜기나 언덕에 또는 접근이 힘든 절벽에 수도원이나 교회가 위치하기도 한다.

나는 비교적 홀로 사는 능력과 기대가 강한 사람이라고 자평한다. 지금도 신문이나 TV, 인터넷 정보가 없어도 음악을 듣고 책을 읽으며 글을 쓰는 생활이라면 상당히 오랜 기간 홀로 지낼 수 있다고 생각한다. 그러나 메테오라 수도원처럼 인적이 닿지 않는 고고한 높이에서 홀로 장기간 지낸다면 흥미가 별로 없을 것 같다. 무엇보다도 내가 살아있다는 의식이 없을 듯하다. 나와 다르게 수도자들은 홀로 기도하며 정신적으로 충만한 삶을 지냈을 테지만 말이다. 나는 홀로 장시간 지내더라도 하루쯤은 속세에서 가족이나 친구도 만나보며 재충전하고, 다시 나 혼자만의 세계로 돌아갈 수 있는 기회가 있는 생활이라면 해볼 만한 가치가 있지 않을까 자신하지만 너무 낭만적인 희망 사항일까.

메테오라 수도원 답사를 마치고 늦은 오후 그리스 남쪽으로 이동하여 코린도(Korintos) 해안가의 숙소에 들었다. 다음 날 아침 동쪽 에게해에서 떠오르던 장엄한 붉은 태양을 지금도 잊을 수가 없다.