환상적으로 들릴지 모르지만, 이미 목표를 향한 첫걸음이 시작되었다. 2020년 NASA는 4개 회사와 2024년까지 소량의 월면토를 채굴하는 계약을 체결하여 사실상 상업적 우주 채굴 시대를 시작했다. 이것이 지구상의 광업분야의 거대한 부수적 산업이 될지, 달의 어떤 자원을 효율적으로 사용할 수 있을지 등 수 많은 질문에 대한 해답을 제시할 것이다.

공상과학 팬이라면 누구나 알다시피 태양계의 자원은 지구의 자원에 비해 사실상 무한대로 보인다. 다른 행성, 수십 개의 위성, 수천 개의 거대한 소행성, 수백만 개의 작은 소행성에는 지구에서 희소하고 매우 가치 있는 물질이 엄청나게 많이 포함되어 있을 것이다. 제프 베조스 등 몇몇 선각자들은 중공업이 우주로 이전하고 지구가 주거 지역이 되는 것을 상상해왔다. 그러나 기업가들이 대기권 너머의 풍요로움을 활용하고자 하지만, 우주 자원에 대한 접근은 경제와 거버넌스의 현실에 얽혀 있다.

우주는 어느 국가에도 속하지 않기 때문에 기존의 자원 배분, 재산권, 무역 방식이 복잡해진다. 우주 자체의 재료 수요는 제한되어 있고 지구로 재료를 반환하는 데 막대한 양의 에너지가 필요하기 때문에 실행 가능한 산업을 창출하려면 기술, 금융 및 비즈니스 모델에 큰 발전이 필요하다. 하지만 잠재적인 개척자들의 발밑에는 아무 풀이나 자라지 않는다. 잠재적인 경제적, 과학적, 심지어 안보적 이점이 우주 채굴을 위한 새로운 지정학적 경쟁의 근간을 이루고 있다. 미국은 다국적 컨소시엄을 이끌고 달로 돌아가는 야심찬 아르테미스 프로그램 덕분에 선두 주자로 급부상하고 있으며, 광물 개발을 위한 법적 인프라 구축에도 앞장서고 있다. 미국은 세계 최초로 우주자원법을 채택하여 우주에서 채취한 물질에 대한 민간 기업과 개인의 재산권을 인정하고 있다. 하지만 미국만 그런 것은 아니다. 룩셈부르크와 아랍에미리트도 기업 친화적인 법적 프레임워크로 자국에 투자를 유치하기 위해 자국의 우주 자원 관련 법률을 성문화하기 위해 경쟁하고 있다. 중국은 우주 자원 개발을 국가적 우선순위로 보고 있으며, 이는 우주에서 미국의 경제 및 안보 우위에 도전하기 위한 전략의 일환이라고 볼 수 있다. 한편 러시아, 일본, 인도, 유럽우주국도 모두 우주 채굴에 대한 야망을 품고 있다. 이러한 새로운 이해관계를 관리하는 것은 냉전 시대의 낡은 조약의 틀이다. 조만간 민간 투자를 촉진하고 국제 협력을 보장하기 위한 새로운 협정이 필요할 것이다. After Salienko Evgenii/Shutterstock

우주 자원에는 위성이 지구에 서비스를 제공할 수 있는 궤도 위치와 풍부한 태양광과 같은 비물질적 자산이 포함되어 있기 때문에 우주는 이미 많이 활용되고 있다. 실제로 위성 기반 통신과 글로벌 포지셔닝 시스템은 현대 경제를 뒷받침하는 필수 인프라가 되었다. 물론 소재를 채굴하는 공간은 또 다른 문제일 것이다.

지난 수십 년 동안 행성 과학은 천체가 적절한 시기와 장소에서 엄청나게 가치 있는 수십 가지 천연 물질의 잠재적 공급원이라는 오랫동안 의심되어 왔던 사실을 확인했다. 이 중 물은 태양 에너지나 핵분열의 도움을 받으면 수소와 산소로 분해되어 로켓 추진제를 만들 수 있고 우주 연료를 쉽게 공급할 수 있기 때문에 단기적으로 가장 매력적일 수 있다. 소위 ‘희토류' 금속도 지구 시장에 공급하려는 소행성 광부들의 잠재적인 목표물이다. 란탄, 네오디뮴, 이트륨 등 17개 원소로 구성된 주요 소재들(현재 대부분 중국에서 막대한 환경 비용을 들여 채굴하고 있음)은 전자제품에 필수적이다. 또한 화석 연료에서 배터리 저장으로 뒷받침되는 재생 에너지로 전환하는 데 걸림돌로 작용하고 있다.

달은 주요 우주 채굴 대상이다. NASA의 채굴 권유에 힘입어 달은 상업적 채굴을 위한 첫 번째 장소가 될 가능성이 높다. 달에는 몇 가지 장점이 있다. 달은 비교적 가까워 로켓으로 며칠만 이동하면 되고 통신 지연이 몇 초에 불과해 지구에서 로봇을 원격으로 작동할 수 있을 정도로 지연 시간이 짧다. 중력이 낮기 때문에 채굴된 자원을 지구 궤도로 운반하는 데 필요한 에너지 소비가 상대적으로 적기도 하다.

달은 지구와 비교하면 메마른 것처럼 보일 수 있다. 하지만 최근 탐사선을 통해 달의 극지방에 영구적으로 그림자가 드리워진 크레이터에 상당한 양의 물 얼음이 숨어 있는 것이 확인되었다. 또한 태양풍이 달의 적도 지역에 헬륨-3을 상당량 퇴적시킨 것으로 보인다. 헬륨-3은 금세기 후반에 가동될 2세대 및 3세대 핵융합로의 잠재적 연료 공급원이다. 달은 물과 헬륨-3 매장지 사이에서 태양계 탐사를 위한 자원의 디딤돌이 될 수 있다.

소행성은 또 다른 단기 채굴 대상이다. 태양계에는 다양한 양의 물, 희토류 금속 및 기타 물질을 싣고 있는 모든 종류의 우주 암석이 돌진하고 있다. 화성과 목성 궤도 사이의 소행성대에는 대부분의 소행성이 포함되어 있으며, 그 중 상당수는 직경이 1킬로미터가 넘는다. 소행성대의 잠재적인 물과 광물 자원은 방대하지만 지구와의 거리가 멀고 이동에 필요한 시간과 에너지 소비로 인해 단기적으로는 소행성대를 탐사 대상에서 제외하곤 한다. 따라서 소행성 채굴 대상으로 지구 근처의 작은 소행성을 주목하게 될 것이다. 소행성은 달보다 훨씬 멀리 떨어져 있지만, 적은 에너지로 도달할 수 있는 소행성이 많으며, 일부는 채굴을 위해 지구 궤도로 견인하는 것이 기술적으로 가능할 정도로 작기도 하다. 우주 채굴은 화성 탐사 임무에 필수적일 수 있다. 화성의 거리와 상대적으로 높은 중력(달의 두 배)을 고려할 때 광물을 추출하여 지구로 수출할 가능성은 거의 없어 보인다. 오히려 화성에서의 자원 추출은 탐사 임무를 수행하고 우주선에 연료를 공급하며 정착을 가능하게 하는 자재를 공급하는 데 초점을 맞출 것이다. After Science Photo Library/Alamy Stock Photo

우주 채굴에 대한 전망은 우주 산업 전반에 걸친 기술 발전으로 인해 더욱 커지고 있다. 재사용 가능한 로켓 부품의 증가와 기성 부품의 광범위한 사용으로 발사 및 운영비용이 모두 낮아지고 있다. 한때 정부 계약 임무와 통신 위성을 궤도에 올려놓는 일에만 국한되었던 민간 기업이 이제 "뉴스페이스" 활동(궤도 관광, 궤도 제조, 특수 서비스를 제공하는 미니 위성 등의 노력을 포괄하는 용어)의 리더로 부상하고 있다. 시가총액이 4,000억 달러에 달하는 우주 산업은 민간 투자가 급증함에 따라 2040년까지 1조 달러까지 성장할 수 있을 것으로 전망된다.

그러나 상업적 발전에도 불구하고 우주 자원 기술의 최첨단을 결정하는 것은 여전히 정부기관이다. 미국은 아폴로 임무를 통해 달에서 최초로 외계 물질을 추출했고, 소련은 승무원 없이 달 탐사 임무를 수행한 바 있다. 바이든 대통령은 아폴로 달 암석 중 하나를 빌려 집무실에 전시하면서 우주가 여전히 불러올 수 있는 경외감을 강조한 바 있다.

당분간은 과학 샘플을 채굴하는 것이 채굴의 목표일 것이다. 2020년 10월, 2023년 지구로 귀환할 예정인 NASA의 오시리스-렉스 탐사선은 소행성 베누에서 소량의 물질을 채취했다. 2020년 12월에는 일본이 하야부사2 우주선을 통해 류구 소행성 샘플을 가지고 왔다. 그리고 몇 주 후, 중국의 창어 5호가 1970년대 이후 처음으로 달 샘플을 채취해 지구로 귀환했다.

최근 화성을 목표로 하는 탐사선이 잇따라 발사되면서 샘플 채취가 가속화되고 있다. 일본은 화성의 두 위성을 방문하여 한 위성에서 샘플을 추출할 계획이다. NASA의 로버 퍼시버런스는 화성에서 시추한 샘플을 수집하고 보관하여 나중에 지구로 돌려보내 질 것이다. 또한 퍼시버런스는 화성에서 우주 비행사가 호흡하고 우주선에 연료를 공급할 수 있는 산소를 추출하는 기술을 통해 화성에서 산소를 생산하려는 독특한 MOXIE 실험을 위한 장비를 탑재하고 있다. 물론 상업적 우주 채굴이 실현되려면 과학적 발굴보다 훨씬 더 큰 규모로 운영되어야 한다. 지금까지 수집된 모든 샘플은 1톤 미만의 물질로 구성되어 있지만, 단일 우주 채굴 작업은 수백 또는 수천 톤을 관리할 수 있어야 한다.

우주 채굴 작업의 기본 단계는 탐사, 추출, 가공, 사용자 배포로 이어지는 지구상의 채굴과 유사하다. 하지만 우주 환경의 혹독한 조건은 이 과정을 훨씬 더 어렵게 만든다. 대부분의 우주 채굴 대상은 대기가 거의 없거나 전혀 없으며, 그늘과 햇빛 사이의 극심한 온도 변화를 겪게 된다. 태양과 우주에서 나오는 방사선은 우주 환경에 스며들어 사람의 건강은 말할 것도 없고 전자기기를 위협한다.

도전 과제는 계속 이어진다. 우주로 발사하는 것은 스트레스가 많은 과정이며, 장비는 높은 가속도와 음력을 견뎌내야 한다. 궤도 역학과 먼 거리를 이동하는 데 필요한 막대한 에너지로 인해 모든 우주 임무는 최소한의 탑재체로 제한된다. 심우주에서의 임무는 소행성 채굴 시 어려움을 겪는 미세 중력이나 달이나 화성의 중력 감소 환경에서 수행된다. 천체의 표면도 우리에게 익숙한 토양이 아닌 레골리스라고 하는 응고되지 않은 암석으로 구성되어 있기 때문에 채굴 기계의 개발은 큰 도전과제이다.

우주 채굴에 필요한 가장 기본적인 기술은 삽과 드릴처럼 간단하다. 그러나 휘발성이 있는 물과 기타 물질은 좀 더 이색적인 기술을 사용해야 추출할 수 있다. 달에서는 얼음을 직접 수증기로 승화시켜 텐트 안에 가두는 열 채굴이 가능하다. 우주 채굴 스타트업 중 하나인 Transastra는 작은 소행성에서 휘발성 자원 전체를 감싸서 가방에 가두는 훨씬 더 큰 규모의 방안을 제안한 바 있다. 우주 자원을 채취한 후에는 공급망을 통해 수요처에 전달하는 것도 중요하다.

공공 및 민간 투자자들은 수십억 달러를 실제 투자하기 전에 우주 공간의 조건과 유사한 환경에서 수백만 달러를 들여 계획을 사전에 검증해야 한다. 채굴 기술이 우주에서 작동할 수 있는지 검증하기 위해서는 레골리스 시뮬레이터, 진공 챔버, 컴퓨터 모델링 및 기타 항공우주 검증 장비가 모두 필요하다. 우주 기술 외에 다른 분야의 발전된 기술들도 우주 채굴 임무에 도움이 될 수 있다. 기지 건설을 지원하는 3D 프린팅, 로봇을 구동하는 AI, 대량의 에너지를 공급하는 원자로 등이 그 예이다.

우주 채굴의 경제적 가치에 대한 주장은 대부분 과장된 경우가 많다. 신문 헤드라인은 직경 226킬로미터의 소행성 16 프시케(16 Psyche)에 철과 니켈 자원이 현재 원자재 가격으로 10조 달러(지구 GDP의 10만 배)의 가치가 있는 것으로 추정되는 소행성이 있다고 보도하곤 한다. 닐 드그래스 타이슨은 세계 최초의 1조 달러 부자가 우주 광부가 될 것이라고 예측한 바 있다. 제프 베조스, 엘론 머스크, 리처드 브랜슨 등 우주 분야의 주요 민간 기업들은 순자산에 0을 몇 개 더 추가하기 위해 막대한 위험을 감수할 준비가 되어 있는 억만장자들이다. 하지만 이 새로운 산업에서 흔히 하는 농담은 우주에서 백만장자가 되는 가장 좋은 방법은 억만장자로 시작하는 것이라고 한다. 최근의 상업적 발전에도 불구하고 우주에 탑재체를 쏘아 올리는 데 드는 비용은 여전히 매우 비싸며, 우주에서 채굴되는 자원에 대한 수요의 탄력성은 불확실하다. 모든 뉴스페이스 활동의 근간을 이루는 치킨-에그 문제, 특히 채굴은 우주 광부들이 재료를 공급하지 않으면 고객도 없다. 하지만 고객이 없으면 채굴에 대한 인센티브도 없을 것이다.

NASA가 달에서 레골리스를 추출하여 샘플을 판매해달라고 4개 회사에 요청한 것만 보더라도 채굴의 초기 특성을 알 수 있다. NASA는 0.5킬로그램에 15,000달러를 넘지 않는 비용을 지불하고 있는데, 이는 이러한 임무에 드는 비용의 극히 일부에 불과하다. 16 프시케와 같은 대형 소행성의 가치도 시장 현실을 반영하지 못하는데, 백금이나 금과 같은 고가의 상품을 대량으로 운반하면 시장 가격이 폭락할 수 있기 때문이다. 이러한 금속에 대한 시장은 질량 기준으로 작으며, 지구 시장이 2021년 2분기까지 고정 생산 비용을 정당화할 만큼 충분한 우주 채굴 수요를 제공할 수 있을지도 불분명하다.

우주 자원의 용도는 크게 지구로 귀환과 우주에서 사용이라는 두 가지 범주로 나눌 수 있다. Planetary Resources와 Deep Space Industries와 같은 초기 스타트업은 금속을 채굴하여 지구에 다시 판매하는 것을 목표로 삼았다. 그러나 시장의 불확실성은 두 업계 리더가 몰락하는 주요 요인이 되었다.

장기적으로 우주에서 지구에 공급하기 위한 자원 생산은 우주 산업에서 엄청난 성장을 이끌 수 있지만, 지상 생산과 경쟁하는 상품은 아니다. 오히려 지구 시장은 미세 중력 조건에서 제조된 특수 소재 및 합금, 우주 기반 태양광 발전과 같은 대형 위성 서비스, 헬륨 3과 같은 독특한 제품 등 이색적인 제품을 가장 잘 수용할 가능성이 높다. 특히 후자의 두 분야는 2050년 이후 글로벌 탈탄소화에 큰 기여를 할 수 있는 유망한 분야이다.

단기적으로는 우주에서 발견된 자원은 우주에 남게 될 것이다. 2020년대에는 달에서, 2030년대에는 화성에서 현지 자원 활용과 함께 승무원 및 로봇 탐사를 지원하는 것이 우주 채굴을 시작할 수 있는 가장 큰 잠재력을 가지고 있다. 현지 재료로 달 기지를 건설하면 필요한 질량을 크게 줄일 수 있다. 물에서 추출한 추진제가 경쟁력 있는 가격으로 개발된다면 지구 저궤도에서 지구정지궤도 또는 심우주로 향하는 우주선에 적합한 시장을 찾을 수 있다.

물론 우주 자원의 경제적 가치에 대한 질문은 재산권이 잘 정의되고 보장되어 있다는 전제하에 이루어진다. 재산권에 관한 우주법은 빠르게 발전하고 있다. 그러나 여전히 많은 의문점이 남아 있어 경제적 불확실성을 악화시키고 있다.

인류의 산업 활동이 우주로 확장됨에 따라 소유권과 거버넌스에 대한 분쟁이 뒤따르고 있다. 우주 공간은 어느 국가의 영토 관할권을 벗어난 곳이기 때문에 국제법이 우주법 및 우주 자원법의 기초가 된다. 국제 우주법의 기본 조약인 1967년 우주 조약은 달이나 소행성과 같은 천체에 대한 개별 국가의 채굴을 금지하고 있다. 이 조약에 따라 우주 채굴이 허용되는지 여부는 여전히 논쟁의 여지가 많다.

냉전이 한창이던 시절, 우주에서의 군비 경쟁과 '땅따먹기' 경쟁을 막기 위해 초안이 작성된 우주조약은 오늘날의 민간 및 상업적 벤처를 상상하지 못했다. 영유권 금지 조항은 국가가 깃발을 꽂거나 특정 지역을 점령하는 방식으로 천체를 영유하는 것을 금지하고 있다. 그러나 천체에서 채취한 자원을 소유하고 사용하는 것을 명확하게 금지하지는 않는다. 실제로 조약의 다른 부분에서는 그러한 사용이 허용됨을 암시하고 있다.

미국, 소련, 일본, 중국이 과거와 현재 진행 중인 과학 샘플 채취 임무는 조약 위반으로 심각한 도전을 받은 적이 없다. 상업적 우주 채굴에 대한 글로벌 거버넌스를 명시적으로 확립할 두 번째 국제 조약인 달 협정은 대부분의 국가와 우주에서 채굴할 수단과 동기를 가진 모든 국가에 의해 광범위하게 거부되었다.

미국은 오랫동안 우주 조약이 상업적 자원 채굴을 허용한다고 주장해 왔다. 미국은 국내법과 국제법 모두에서 허용하는 우주 채굴을 확립하는 데 주도적인 역할을 하고 있다. 2015년 미국 의회는 큰 계획을 가지고 있는 두 스타트업인 행성 자원 및 심우주 산업의 야망을 인정하여 세계 최초의 국가 우주 자원 법안을 통과시켰고 오바마 대통령은 서명했다.

이 법은 미국 거주자가 우주 공간에서 수집한 자료를 소유할 권리를 인정하지만 천체에 대한 미국 또는 개인 소유권을 주장하지는 않는다. 현재 재산권을 보장하고 있지만 미국은 아직 이러한 임무를 승인하는 명확한 규제 시스템을 구축하지 못했다.
트럼프 행정부는 이러한 초기 활동을 바탕으로 우주 탐사 우선순위에 우주 채굴을 포함시켰으며, 특히 아르테미스 프로그램을 통해 우주비행사를 달로 귀환시키는 계획을 지원했다. 2020년 4월 미국의 행정명령은 우주 자원 개발 재산권에 대한 미국의 약속을 되풀이하고, 달 협정에 대한 미국의 거부를 반복하며, 국제 협력을 요청했다. 미 행정부의 다른 활동은 행성 보호 및 우주 원자력에 대한 국가 정책을 포함하여 우주 채굴의 기반을 강화했다.

다른 국가들도 우주 자원 관련 법과 정책을 개발하는 데 있어 미국의 선례를 따르고 있다. 앞서 언급했듯이 룩셈부르크는 우주 자원을 우선시하고 전 세계 우주 기관과 파트너십을 맺는 자체 우주 채굴법을 통과시켰다. 아랍에미리트도 석유에 의존하는 국가 현대화 계획의 일환으로 우주에 눈을 돌리면서 유사한 법안을 추진하고 있다. 일본은 과학 샘플링 임무를 계속하고 있으며, 현재 일본 정부는 자체적으로 우주 채굴법을 고려하고 있다.

중국의 우주 야망의 본질을 해독하기는 쉽지 않지만, 우주 채굴과 달 탐사는 분명 전략의 일부이다. 실제로 우주 채굴을 지지하는 많은 미국인들은 미국이 우주 역량을 갖춘 자유민주주의 국가들보다 앞서 나가야 하는 이유로 중국의 야망을 지적한다.

관리되지 않는 우주 공간의 특성과 국가 소유권의 부재는 분명히 분쟁의 가능성을 내포하고 있다. 기업이 자원을 채굴할 때 자원을 소유할 권리가 있다고 해도, 자원이 그 자리에 남아 있는 동안에도 반드시 권리를 갖는 것은 아니다. 서로 다른 국가의 두 회사가 같은 지역에서 채굴을 원할 경우, 기술적으로는 두 회사 모두 채굴할 권리가 있다. 한 국가의 활동에는 "선착순"이 적용될 수 있지만, 다른 국가의 벤처 기업이 인접한 광산을 건설하는 것을 막는 것은 경제적 및 운영상의 위험을 수반한다. 우주의 국제적 특성으로 인해 각기 다른 국가의 기업 간의 분쟁이 국제 관계의 문제가 되기 때문에 소유권 부족은 더욱 악화될 것이다.

이러한 문제를 해결하기 위해 미국은 2020년에 단기 달 탐사를 위한 다자간 협정인 아르테미스 협정을 체결했다. 협정 서명국에는 영국, 룩셈부르크, 아랍에미리트, 호주, 캐나다, 일본, 이탈리아, 우크라이나 등 미국의 우주 파트너가 다수 포함되어 있다. 협정의 대부분은 우주 조약의 자연스러운 확장이며 환영할 만한 발전이다. 예를 들어, 한 조항은 다른 국가의 우주 기술 간의 상호 운용성을 제공한다.

하지만 협정의 다른 측면에서 문제가 있다. 이 협정은 현재 러시아, 중국, 인도와 같은 주요 우주국의 우주 산업을 배제하고 있다. 이 협정은 채굴장 주변에 '안전 구역'을 규정하고 있어 다른 국가가 주요 입지에서 배제되고 사실상 국가 소유가 될 수 있다는 우려를 불러일으킨다.

자원 거버넌스 문제를 넘어 뉴스페이스 활동으로 인해 환경 문제가 대두되고 있다. 저궤도에서 승무원과 위성의 안전을 위협하는 가장 큰 환경 문제는 우주 공간의 혹독한 조건이 아니라 수십 년간 규제가 느슨한 우주 활동으로 인한 우주 쓰레기이다. 우주 쓰레기의 증가와 SpaceX의 스타링크와 같은 위성 거대 성단의 증가로 인해 궤도가 점점 더 혼잡해지고 충돌 위험이 커지고 있다. 거대 성단은 또한 빛 공해를 가중시켜 천문학에 부정적인 영향을 미치고 있다. 달의 오염도 그리 멀지 않을 수 있다.

여기에 또 다른 골칫거리가 있다. 2019년 비영리 단체인 아치 미션 재단은 극한 환경에서도 생존할 수 있는 작은 동물인 타디그레이드를 규제 당국의 승인 없이 달로 밀반입하여 우주생물학자들 사이에서 행성 보호에 대한 우려를 불러 일으켰다. 이러한 초기 우주 환경 문제와 명확한 정책 해결의 부재는 우주 환경 분쟁의 초기 전조이다.

우주 채굴 활동이 환경에 미치는 영향은 아직 추측에 불과하지만, 승무원과 로봇 임무의 안전을 저해할 수 있다. 아폴로 임무를 통해 달에서 착륙하거나 발사하면 대량의 달 레골리스가 먼 거리, 심지어 달 궤도까지 분출될 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 레골리스는 거칠기 때문에 속도를 늦추거나 분해할 달의 대기가 없으면 분출된 레골리스가 멀리 떨어진 우주선에 손상을 줄 수 있다. 채굴 활동 자체도 마찬가지로 레골리스 먼지 문제를 일으킬 수 있다. 더 광범위하게는 채굴 활동으로 인해 관심 지역이 오염되어 과학적 가치에 영향을 미칠 수 있다. 박테리아를 이용한 우주 채굴을 제안한 타디그레이드 사건은 상업적 활동이 생명체 탐사를 복잡하게 만들거나 인간이 전달한 외래 침입종으로 취약한 외계 시스템을 위협할 수 있다는 의문을 제기한다.

점차 해결책이 등장하고 있다. 2020년 12월, 미국은 의회에서 "우주에서의 인류 유산 보호를 위한 작은 발걸음 법안"을 통과시키며 주도적인 역할을 했다. 이 법안은 아폴로와 달 유적지를 우선적으로 보호하고, 향후 환경 및 사회적 보호를 위한 프레임워크를 제공한다.

불확실성은 여전히 높지만, 우주 채굴은 조만간 우주 탐사를 크게 가속화하고 지상 경제를 강화할 것으로 기대된다. 우주에서의 산업 활동은 과학적 우선순위와 충돌할 수 있지만, 우주 개발에서 생성된 인프라는 궤도 급유, 임무 비용 절감, 우주 제조, 그리고 더 일반적으로는 우주 환경에서 작동하는 방법에 대한 더 깊은 지식을 통해 과학에 도움이 될 수 있다. 우주 채굴에 대한 관심이 높아지고 있다. 하지만 불과 수십 년 전만 해도 우주 산업, 특히 우주 채굴은 공상 과학 소설의 소재라고 치부하기 쉬웠지만, 지금은 상황이 완전히 바뀌었다. 오늘날 우주 채굴과 그에 수반되는 탐사 및 산업화가 곧 실현될 것이 분명하다.